«ГЭС-2» — это переосмысление идеи русских народных домов, возникших в конце XIX века, предвосхитивших дома культуры и не утративших актуальность. Их основная задача - приобщить людей к активному участию в культурных процессах, сделать искусство частью повседневного опыта. С той же целью «ГЭС-2» ставит в центр своей деятельности не художественное произведение, а зрителя. В то время как традиционные музеи были предназначены в основном для того, чтобы показывать предметы искусства и рассказывать об их исторической ценности, Дом культуры «ГЭС-2» видит в публике соратников в производстве культуры и знаний.
Дома культуры стали первым примером того, что одно учреждение может одновременно выполнять функции библиотеки, галереи, театра, творческих мастерских, концертного зала, музея, кинотеатра и даже школы. Так удалось решить сложную задачу — сделать основные культурные практики доступными предельно широкой публике, предложить ей место, где возникнет импульс к творческой деятельности, уже не элитарной, а свойственной каждому.